NGC 1184: dos supernovas, una galaxia y millones de años de historia

En la constelación de Cefeo, a apenas nueve grados del polo norte celeste, encontramos una galaxia que, pese a su apariencia discreta, esconde una historia fascinante. Se trata de NGC 1184, una pequeña y alargada mancha luminosa que destaca en medio de un campo extraordinariamente poblado de estrellas de nuestra propia Vía Láctea. Su orientación resulta especialmente llamativa, pues contemplamos su disco prácticamente de canto, como una delgada aguja de luz suspendida entre las estrellas.

Fue descubierta el 16 de septiembre de 1787 por William Herschel, durante sus incansables exploraciones del firmamento. En aquella época, Herschel recorría sistemáticamente el cielo con sus telescopios reflectores, reuniendo centenares de objetos nebulosos cuya verdadera naturaleza todavía era desconocida. Ni siquiera él podía imaginar que algunas de aquellas débiles manchas eran, en realidad, inmensos sistemas estelares situados mucho más allá de nuestra galaxia. Más de dos siglos después, seguimos apuntando nuestros telescopios hacia aquellos mismos objetos, aunque ahora sabemos que cada uno de ellos puede contener miles de millones de estrellas.

NGC 1184 se encuentra a una distancia aproximada de unos 100 millones de años luz y presenta unas dimensiones aparentes de 2,8 × 0,6 minutos de arco. Está clasificada como una galaxia lenticular de transición, de tipo S0/a, una categoría situada entre las galaxias elípticas y las espirales. Como estas últimas, posee un extenso disco estelar y una prominente concentración central de estrellas, pero carece de los brazos espirales bien definidos y de las abundantes regiones de formación estelar que caracterizan a muchas espirales.

En nuestra fotografía se aprecia perfectamente esta estructura. El núcleo central, muy luminoso, parece prolongarse hacia ambos extremos en un disco mucho más tenue, rodeado por un delicado resplandor que se pierde gradualmente en la oscuridad del fondo. La inclinación de la galaxia acentúa su aspecto fusiforme y permite distinguir esa diferencia entre la concentración central de estrellas y las regiones exteriores.

En 1996, un equipo dirigido por Konrad Kuijken estudió el movimiento de las estrellas de varias galaxias lenticulares, entre ellas NGC 1184, buscando una característica poco habitual: poblaciones estelares que girasen en sentidos contrarios dentro de una misma galaxia. Aunque no encontraron indicios de una componente estelar contrarrotante importante en NGC 1184, sus observaciones permitieron comprobar que el gas detectado seguía el sentido general de rotación de las estrellas.

Unos años después, en 2002, un nuevo estudio profundizó en su dinámica interna. Los investigadores estimaron una velocidad circular de aproximadamente 271 kilómetros por segundo, una cifra que nos ayuda a comprender la enorme intensidad del campo gravitatorio que mantiene unido semejante sistema estelar.

Aquel trabajo también abordó una cuestión fundamental sobre la evolución de las galaxias lenticulares. ¿Fueron antiguas espirales que, después de perder buena parte del gas necesario para formar nuevas estrellas, terminaron apagándose lentamente? La relación de Tully-Fisher, que vincula la luminosidad de una galaxia con su velocidad de rotación, ofrecía una pista: las lenticulares estudiadas resultaban menos luminosas que las espirales de velocidades comparables. Una posible explicación era precisamente el envejecimiento de sus poblaciones estelares después de interrumpirse la formación de nuevas estrellas.

En 2007, varios investigadores analizaron espectroscópicamente su bulbo central y encontraron diferencias en la composición química de sus poblaciones estelares. Las regiones interiores presentaban un mayor enriquecimiento en hierro que las exteriores. Es como si el bulbo conservara un registro de su propia evolución: las sucesivas generaciones de estrellas habrían ido enriqueciendo el material del que nacieron otras nuevas, dejando una huella química que todavía podemos reconocer en su espectro.

Pero habría que esperar hasta 2012 para descubrir una peculiaridad todavía más sorprendente. Un estudio dirigido por Olga Sil'chenko, realizado con el telescopio ruso de seis metros, investigó las edades y abundancias químicas de las estrellas de quince galaxias lenticulares. Y NGC 1184 resultó ser un caso especialmente interesante.

Mientras que en la mayoría de las galaxias estudiadas los discos eran tan antiguos como sus bulbos, o incluso más, NGC 1184 presentaba justamente la situación contraria. Su bulbo mostraba las características de una población estelar extremadamente antigua, mientras que el disco tenía una edad estelar equivalente de unos 7.000 millones de años.

Los modelos espectroscópicos asignaban al bulbo una edad formal cercana a 15.000 millones de años, un valor que supera incluso la edad conocida del universo y que debe interpretarse como una indicación de su extraordinaria antigüedad, no como una edad literal. En cambio, las características del disco sugieren una historia de formación estelar más prolongada.

Este contraste nos ofrece una perspectiva fascinante de la galaxia. Lo que en nuestra fotografía parece un único y delicado objeto luminoso es, en realidad, un sistema compuesto por poblaciones estelares que han seguido historias diferentes. Su brillante región central conserva la huella de estrellas muy antiguas, mientras que el disco parece haber continuado evolucionando durante miles de millones de años.

Y quizá sea precisamente esto lo más hermoso de observar una galaxia tan lejana. A través del telescopio apenas distinguimos una tenue estructura luminosa, pero esa luz contiene información sobre el movimiento de innumerables estrellas, su composición química y los acontecimientos que han marcado la evolución de todo un universo estelar.

El 5 de octubre de 2026, el sistema automático de vigilancia celeste ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) detectó un nuevo objeto luminoso en NGC 1184. La detección se realizó desde el telescopio ATLAS situado en el Observatorio del Teide, en Tenerife, a las 02:44:32 UT, cuando el transitorio presentaba una magnitud de 19,08 en la banda ancha utilizada por este instrumento. El objeto recibió inicialmente la designación interna ATLAS26mci, aunque posteriormente sería reconocido oficialmente como SN 2026aeiv.

El hallazgo resultaba especialmente interesante porque apenas unas quince horas antes, el 4 de octubre, ATLAS había observado la misma región sin detectar ningún objeto por encima de su límite de magnitud 19,12. Esto no permite establecer el instante exacto de la explosión, pero sí demuestra que la supernova se encontraba entonces muy cerca del umbral de detección y que su luminosidad estaba evolucionando rápidamente.

En los días siguientes comenzaron las observaciones espectroscópicas, fundamentales para conocer la naturaleza de aquel nuevo punto luminoso. El primer espectro, obtenido el 7 de octubre desde el Observatorio Konkoly, en Hungría, mediante un telescopio de 80 centímetros equipado con el espectrógrafo LISA, proporcionó una clasificación inicial sorprendente: supernova de tipo Ia-91T-like.

Las supernovas de tipo Ia se producen mediante explosiones termonucleares de enanas blancas, estrellas extremadamente compactas que representan el estado final de la evolución de muchas estrellas de masa baja o intermedia. En determinados sistemas, una enana blanca puede alcanzar condiciones que desencadenan reacciones nucleares descontroladas y provocan una explosión capaz de liberar, durante un breve periodo, una cantidad de luz comparable a la de miles de millones de estrellas.

Sin embargo, no todas las supernovas Ia son iguales. Las denominadas 91T-like, cuyo prototipo es SN 1991T, suelen ser especialmente luminosas y muestran peculiaridades espectroscópicas relacionadas con sus condiciones físicas. Por tanto, aquella primera clasificación parecía apuntar hacia una explosión termonuclear relativamente brillante.

Un nuevo espectro obtenido el 14 de octubre, mediante el telescopio robótico Liverpool y su espectrógrafo SPRAT, llevó a los investigadores a reconsiderar la clasificación. La comparación automática con espectros de supernovas conocidas encontraba varias coincidencias con el subtipo Ia-91bg-like, mientras que la evolución fotométrica de SN 2026aeiv mostraba una luminosidad máxima relativamente modesta, cercana a una magnitud absoluta de −17 según el informe de clasificación.

Finalmente, el 15 de octubre se comunicó esta nueva identificación, que es la actualmente adoptada en el Transient Name Server.

La diferencia entre ambos subtipos es considerable. Mientras las Ia-91T-like suelen encontrarse entre las explosiones termonucleares más luminosas, las Ia-91bg-like representan una población generalmente menos brillante y de evolución más rápida. Reciben su nombre de SN 1991bg, una supernova peculiar que permitió reconocer esta familia de acontecimientos y que hoy constituye una referencia fundamental para comprender la diversidad de las explosiones de tipo Ia.

Lejos de tratarse de una rareza excepcional, estas supernovas representan una fracción apreciable de las explosiones termonucleares. Un estudio publicado en 2025 por Ma y colaboradores, basado en una muestra de 211 supernovas relativamente cercanas, estimó que aproximadamente el 16 % de las supernovas Ia pertenecen al subtipo 91bg-like, después de introducir correcciones por los sesgos observacionales.

Pero aquel trabajo reveló también una característica especialmente interesante: estas explosiones muestran una clara preferencia por las galaxias elípticas y lenticulares, dominadas habitualmente por poblaciones estelares antiguas. Se considera que sus sistemas progenitores pueden haber evolucionado durante miles de millones de años antes de alcanzar las condiciones necesarias para la explosión.

Durante octubre, diferentes observadores siguieron la evolución de SN 2026aeiv. Tras su descubrimiento cerca de la magnitud 19, el objeto aumentó considerablemente de brillo, alcanzando valores próximos a la magnitud 15–16 hacia mediados de mes, dependiendo de la fecha y de la banda fotométrica utilizada. Posteriormente comenzó a debilitarse, como corresponde a una supernova que ha superado su máximo de luminosidad.

Nuestra observación se realizó durante la noche del 2 al 3 de noviembre de 2026, casi un mes después del descubrimiento. Para entonces, SN 2026aeiv se había debilitado considerablemente, aunque todavía resultaba perfectamente registrable con nuestro telescopio.

La imagen comparativa que acompaña este texto permite apreciar el fenómeno de manera especialmente clara. A la izquierda aparece una fotografía de archivo obtenida por PanSTARRS-1, mientras que a la derecha mostramos nuestra observación. En ambas imágenes reconocemos la característica silueta alargada de NGC 1184 y su brillante bulbo central. Sin embargo, en la fotografía actual encontramos un pequeño punto estelar que no existe en la imagen de referencia.

Se trata de SN 2026aeiv, cuya luz aparece proyectada sobre la región superior del disco galáctico, relativamente próxima a la concentración central de estrellas.

Para la medida he usado FotoDifSN, el magnífico programa de Julio Castellano, que permite estimar el fondo luminoso local y descontar su contribución a la medida. Para realizar la calibración empleamos dos estrellas de referencia y una tercera como control, utilizando finalmente las magnitudes del catálogo Gaia DR3 en su banda G.

El resultado obtenido fue:

SN 2026aeiv — 20261103.09464 UT — 17,42 ± 0,04 mag — Clear / Gaia DR3 G

Este valor resulta coherente con el debilitamiento que muestran las observaciones anteriores. También podemos apreciarlo directamente al comparar nuestra fotografía con otras imágenes de octubre: en aquellas, la supernova destacaba claramente sobre determinadas estrellas del entorno, mientras que en noviembre su brillo relativo había disminuido de forma apreciable.

En una galaxia cuya luz ha necesitado aproximadamente cien millones de años para llegar hasta nosotros, una antigua enana blanca ha terminado su existencia en una explosión termonuclear. Durante unas semanas, aquel acontecimiento ha dejado una pequeña señal luminosa sobre el disco de NGC 1184, una señal que hoy podemos registrar con nuestros propios instrumentos y cuya evolución podemos seguir noche tras noche.

La supernova que hemos observado en noviembre de 2026 no ha sido la primera que ha iluminado NGC 1184 en tiempos recientes. Ocho años antes, otra explosión estelar había aparecido en una región diferente de esta misma galaxia. Se trataba de SN 2018isq, descubierta el 20 de noviembre de 2018, cuya posición hemos señalado también sobre nuestra fotografía.

La imagen resulta especialmente ilustrativa porque permite localizar ambos acontecimientos en lugares distintos del disco galáctico. Mientras que SN 2026aeiv aparece en la parte superior, relativamente próxima al bulbo luminoso, SN 2018isq se produjo en una región situada al otro lado del núcleo. 

El descubrimiento de SN 2018isq fue comunicado por R. Gagliano, R. Post, E. Weinberg, J. Newton y T. Puckett, integrantes del programa de búsqueda de supernovas POSS. La detección se realizó el 20 de noviembre de 2018, a las 07:02:57 UT, cuando el objeto presentaba una magnitud aproximada de 17,7, obtenida sin filtro. Una observación anterior, correspondiente al 13 de noviembre, no había mostrado ningún objeto en aquella posición hasta una magnitud límite cercana a 20.

La identificación de su naturaleza llegó con extraordinaria rapidez. El mismo día del descubrimiento, el telescopio robótico Liverpool obtuvo un espectro mediante su instrumento SPRAT, y Simon Prentice comunicó su clasificación como una supernova de tipo Ia, es decir, una explosión termonuclear relacionada con una enana blanca.

El análisis espectroscópico reveló un detalle especialmente interesante. Al comparar el espectro con los de otras supernovas conocidas, el programa SNID encontró semejanzas con diferentes subtipos de Ia, aunque la mejor coincidencia correspondía a SN 1999ac, una supernova de características próximas a las Ia-91T-like, observada aproximadamente un día después de su máximo luminoso.

Posteriormente, el astrónomo Claudio Balcon obtuvo otro espectro, el 28 de noviembre, que también resultó compatible con una supernova de tipo Ia observada pocos días después del máximo. No obstante, la clasificación oficial de SN 2018isq permaneció como tipo Ia, sin que se estableciera definitivamente su pertenencia a un subtipo concreto.

Durante las semanas siguientes, distintos observadores continuaron registrando su evolución. Las medidas recopiladas por David Bishop muestran valores próximos a la magnitud 16 durante la segunda mitad de noviembre, con algunas estimaciones alrededor de 15,6. El 6 de diciembre todavía se comunicaba una magnitud de 15,6 en banda V, mientras que a mediados del mismo mes ya encontramos observaciones cercanas a la magnitud 17, aunque realizadas con distintos filtros y procedimientos fotométricos.

Resulta especialmente sugerente comparar esta explosión con SN 2026aeiv. Ambas pertenecen a la gran familia de las supernovas termonucleares de tipo Ia, pero sus características espectroscópicas no son idénticas. La supernova de 2018 mostró semejanzas con objetos del entorno de las Ia-91T-like, generalmente luminosas, mientras que la de 2026 ha terminado siendo identificada como una Ia-91bg-like, caracterizada por una luminosidad máxima más modesta y una evolución fotométrica habitualmente más rápida.

Es decir, NGC 1184 nos ha permitido conocer dos acontecimientos de una misma familia física, pero con características diferentes. Dos sistemas estelares que evolucionaron independientemente durante miles de millones de años y que terminaron desencadenando explosiones termonucleares en regiones separadas de la galaxia.

Y quizá sea aquí donde merece la pena recordar nuevamente a William Herschel. Cuando descubrió NGC 1184 en septiembre de 1787, aquella pequeña nebulosidad era simplemente uno más de los numerosos objetos difusos que iba incorporando a sus catálogos. Desconocía su verdadera naturaleza, su inmensa distancia y la extraordinaria cantidad de estrellas que contenía. Tampoco podía imaginar que, más de dos siglos después, seríamos capaces de estudiar los movimientos de aquellas estrellas, investigar sus edades y composición química e incluso observar las explosiones de algunas de ellas.

Quizá esa sea una de las mayores satisfacciones de la astronomía observacional: descubrir que incluso una galaxia aparentemente modesta puede encerrar historias extraordinarias. Porque el cielo nunca está realmente inmóvil. Continúa cambiando, evolucionando y contándonos historias a cada instante.

Solo tenemos que seguir mirando para poder escucharlas.

NGC 7673: entre el nacimiento y la muerte de las estrellas

La búsqueda y seguimiento de supernovas nos lleva con frecuencia a regiones del cielo que, de otro modo, posiblemente pasarían desapercibidas en nuestras observaciones habituales. En ocasiones, lo que comienza como el intento de registrar la luz de una estrella que ha explotado termina convirtiéndose en una oportunidad para descubrir otros objetos y conocer algunas de las historias que se esconden en el Universo.

Este fue el caso de nuestra observación del 1 de noviembre de 2026, cuando dirigimos el telescopio hacia NGC 7673, una galaxia situada en la constelación de Pegaso, con el propósito de observar la supernova SN 2026abgb.

La imagen muestra un campo relativamente rico en estrellas, entre las que aparecen dispersas algunas pequeñas manchas nebulosas, apenas perceptibles a primera vista. Son objetos que se encuentran muchísimo más allá de las estrellas de nuestra propia galaxia y que nos invitan a examinar la fotografía con algo más de detenimiento.

En el centro de nuestro campo aparecen dos galaxias que, aunque separadas por varios minutos de arco, constituyen una interesante pareja física situada a unos 150 millones de años luz, en dirección a la constelación de Pegaso. Son NGC 7673 y NGC 7677, conocidas también como Markarian 325 y Markarian 326, respectivamente.

A primera vista, NGC 7677 parece la más convencional de las dos. En nuestra fotografía se distingue su región central, relativamente brillante, rodeada por una tenue estructura espiral. Sus brazos, aunque débiles y difíciles de apreciar, consiguen abrirse paso entre las estrellas del campo y permiten reconocer la naturaleza de esta galaxia. Es una imagen discreta, pero especialmente bonita por la delicadeza de esas prolongaciones luminosas.

NGC 7673, por el contrario, presenta un aspecto mucho más desconcertante. No encontramos en ella el núcleo bien definido y los brazos espirales que esperaríamos de una galaxia convencional. En su lugar, observamos varias condensaciones luminosas, aparentemente desordenadas, rodeadas por una envoltura difusa. Algunas de estas concentraciones son tan brillantes que, en una fotografía de resolución limitada, podrían confundirse con estrellas individuales.

Pero esas pequeñas manchas esconden una actividad extraordinaria.

NGC 7673 pertenece a la familia de las galaxias compactas azules luminosas, caracterizadas por presentar una intensa formación de estrellas en regiones relativamente pequeñas. Es, además, una galaxia starburst, es decir, un sistema que atraviesa un episodio de formación estelar excepcionalmente activo.

Los estudios espectroscópicos realizados por Castillo-Morales y colaboradores, publicados en 2011, permitieron estimar que NGC 7673 estaba formando estrellas a un ritmo aproximado de seis masas solares por año. Buena parte de esta actividad se concentra en enormes complejos de gas y estrellas jóvenes, responsables de las condensaciones que destacan en su estructura. Algunas albergan cúmulos estelares extraordinariamente jóvenes e incluso poblaciones de estrellas Wolf-Rayet, astros masivos y evolucionados que pierden materia mediante intensos vientos estelares.

¿Cómo llegó esta galaxia a desarrollar semejante actividad?

Durante décadas, los astrónomos han intentado reconstruir su historia. Las observaciones revelaron que, a pesar de su apariencia caótica, NGC 7673 conserva un disco en rotación. Sin embargo, también presenta movimientos peculiares del gas y estructuras exteriores que sugieren que pudo experimentar una perturbación gravitatoria importante.

La presencia de NGC 7677, su vecina aparentemente más tranquila, planteó inicialmente la posibilidad de que ambas galaxias hubieran interactuado en el pasado. No obstante, la estructura relativamente ordenada de NGC 7677 y la ausencia de señales claras de una interacción reciente llevaron a considerar otra explicación: NGC 7673 podría haber capturado una pequeña galaxia enana, cuya incorporación habría desencadenado parte de la intensa formación estelar que observamos actualmente.

Los estudios publicados entre 1999 y 2011 encontraron indicios compatibles con esta hipótesis, incluyendo una condensación con movimientos diferentes a los del resto de la galaxia. Sin embargo, la naturaleza de esa región sigue sin estar demostrada y no puede afirmarse con certeza que se trate de los restos de una galaxia absorbida.

De esta manera, las dos pequeñas manchas que aparecen en nuestra fotografía representan realidades muy distintas. Mientras NGC 7677 conserva una estructura espiral reconocible, NGC 7673 parece vivir una etapa mucho más agitada de su evolución, marcada por el nacimiento de nuevas generaciones estelares.

Y lo más curioso es que algunas de las estructuras responsables de esa actividad son visibles incluso en nuestra modesta fotografía. Para comprender mejor qué estamos observando, merece la pena acercarnos un poco más a NGC 7673.

 

El 10 de septiembre de 2026, el proyecto Zwicky Transient Facility (ZTF), que utiliza el telescopio Samuel Oschin de 1,2 metros del Observatorio de Palomar, registró un nuevo objeto transitorio en NGC 7673. Fue identificado como SN 2026abgb, con una magnitud de 18,99 en el filtro g. El sistema GOTO también había detectado el objeto durante la noche anterior, el 9 de septiembre.

Dos días después, el 12 de septiembre, un espectro obtenido con el instrumento SEDM del telescopio de 1,5 metros de Palomar permitió clasificarlo como una supernova de tipo II, originada por el colapso del núcleo de una estrella masiva al final de su evolución.

El descubrimiento encaja perfectamente con la naturaleza de NGC 7673. Como hemos visto, esta galaxia alberga numerosas regiones de formación estelar, algunas de ellas pobladas por estrellas muy masivas y jóvenes. Son precisamente las estrellas de este tipo las que, después de consumir su combustible nuclear, pueden terminar sus vidas mediante una explosión de supernova.

Sin embargo, en esta ocasión existe una dificultad añadida: la supernova se encuentra proyectada sobre una de las numerosas condensaciones luminosas de la galaxia.

La comparación entre una imagen histórica de Pan-STARRS y nuestra observación del 1 de noviembre permite apreciar el problema. En la fotografía anterior a la explosión ya existía una pequeña concentración de luz en esa posición. La supernova no aparece, por tanto, como una estrella nueva sobre un fondo oscuro, sino como un incremento de luminosidad sobre una estructura que estaba allí desde mucho antes.

La diferencia es bastante sutil. Es necesario observar con detenimiento ambas fotografías para distinguir cómo la región señalada aparece más luminosa en nuestra imagen. Esta circunstancia puede dificultar su identificación, especialmente si no disponemos de una fotografía de referencia con la que comparar.

La observación se realizó el 1 de noviembre de 2026, unos 52 días después de su descubrimiento, mediante veinte exposiciones de 120 segundos con nuestro Celestron 14 y la cámara QHY268MM. La fotometría obtenida proporcionó una magnitud aproximada de 17,94, utilizando imágenes sin filtro fotométrico y estrellas de referencia del sistema Sloan g.

La medida debe considerarse aproximada, especialmente por la contribución de la luz de la propia galaxia y las diferencias entre la respuesta espectral de nuestra cámara y la banda de referencia. La comprobación mediante una estrella de control mostró una desviación de unas 0,15 magnitudes respecto al valor catalogado.

No hemos podido disponer de una curva de luz suficientemente completa y comparable para reconstruir con garantías la evolución fotométrica de esta supernova hasta la fecha de nuestra observación. No obstante, la imagen permite identificar el objeto en la posición comunicada por los descubridores y documentar su presencia en NGC 7673.

Y quizá ahí resida lo más interesante de esta observación. Durante décadas, los astrónomos han estudiado las enormes concentraciones de estrellas jóvenes que salpican esta peculiar galaxia. Ahora, entre esas mismas regiones luminosas, hemos podido registrar el resplandor de una estrella masiva que ha llegado al final de su existencia.

Nuestra fotografía todavía guarda algunas sorpresas. Al examinar las inmediaciones de NGC 7673 encontramos tres objetos que, aunque aparentemente próximos entre sí, se encuentran a distancias extraordinariamente diferentes.

El primero es ZW IV 149a, también catalogado como LEDA 1691144. Se trata de una pequeña galaxia que en nuestra imagen aparece como una débil mancha alargada. Su corrimiento al rojo, determinado espectroscópicamente, es de z = 0,03435, lo que la sitúa aproximadamente a 470 millones de años luz, unas tres veces más lejos que NGC 7673. Su magnitud en banda Sloan g es de 16,25.

Pero los otros dos objetos nos llevan muchísimo más lejos.

El más brillante es el cuásar SDSS J232729.00+233619.9, que aparece claramente identificado en nuestra fotografía como un pequeño punto de luz. Con una magnitud G de 19,39, resulta sorprendente que podamos registrarlo con nuestro telescopio, teniendo en cuenta su extraordinaria distancia.

Su corrimiento al rojo espectroscópico es z = 0,9604, lo que significa que la luz que recibimos fue emitida hace aproximadamente 7.500 millones de años. Cuando aquellos fotones emprendieron su viaje hacia nosotros, el Sistema Solar todavía no existía.

Algo más discreto resulta SDSS J232734.94+233605.7, otro cuásar, de magnitud G = 20,80, cuya identificación en nuestra fotografía resulta mucho más difícil. Su corrimiento al rojo es todavía mayor, z = 1,1537, y su luz ha viajado durante aproximadamente 8.300 millones de años antes de alcanzar nuestro telescopio.

Los cuásares son núcleos extraordinariamente luminosos de galaxias lejanas, alimentados por la materia que cae hacia agujeros negros supermasivos. Aunque se encuentren a distancias enormes, pueden emitir tanta energía que llegan a ser detectables como diminutos puntos de luz, incluso con telescopios modestos.

Así, en una región del cielo que abarca apenas unos minutos de arco, encontramos estrellas de nuestra Vía Láctea, galaxias situadas a cientos de millones de años luz y cuásares cuya luz procede de épocas remotísimas del Universo.

Es una de las maravillas de la observación astronómica: en una sola fotografía podemos contemplar objetos separados no solamente por distancias inmensas, sino también por miles de millones de años de historia cósmica.

SN 2026agvr en LEDA 192081: una supernova y un viaje de 8.500 millones de años

La protagonista de nuestra observación es LEDA 192081, una discreta galaxia situada en la constelación de Acuario, también catalogada como 2MASX J22235231-0052173. A pesar de su modesta apariencia, se trata de un sistema galáctico de dimensiones considerables, cuya distancia hace que apenas destaque entre las numerosas estrellas que pueblan esta región del cielo.

Según los datos recopilados por la NASA/IPAC Extragalactic Database (NED), presenta un corrimiento al rojo de z = 0,053133, determinado mediante observaciones espectroscópicas. Su velocidad radial heliocéntrica es de aproximadamente 15.929 km/s, mientras que la distancia estimada a partir de la expansión del universo, con las correcciones correspondientes a los movimientos locales, ronda los 763 millones de años luz.

Las mediciones infrarrojas del catálogo 2MASS proporcionan un diámetro angular de unos 30,5 segundos de arco, que corresponde a una extensión física aproximada de 113.000 años luz. Por tanto, aunque en nuestras imágenes aparezca como una pequeña mancha difusa, estamos contemplando una galaxia cuyas dimensiones son comparables a las de la Vía Láctea.

LEDA 192081 ha sido incluida en diversos estudios fotométricos y espectroscópicos, entre ellos el Sloan Digital Sky Survey (SDSS) y el 6dF Galaxy Survey. También cuenta con mediciones en el infrarrojo y en radio, aunque la información disponible no permite establecer con seguridad su clasificación morfológica ni determinar la naturaleza de su actividad interna.

En nuestra imagen, obtenida con el telescopio Celestron de 14 pulgadas, la galaxia aparece como una pequeña concentración luminosa, rodeada por un extenso campo estelar. Su aspecto resulta muy discreto, pero precisamente en ella se ha producido un acontecimiento extraordinario: la explosión de una estrella cuya luz ha conseguido atravesar cientos de millones de años luz hasta alcanzar nuestro telescopio.

El 26 de octubre de 2026, el programa Zwicky Transient Facility (ZTF), que realiza una vigilancia sistemática del cielo desde el observatorio de Palomar, detectó un nuevo objeto transitorio en las proximidades del núcleo de LEDA 192081. El descubrimiento, identificado automáticamente por el sistema BTSbot, correspondía a una fuente de magnitud 18,35 en la banda infrarroja cercana i de ZTF, que recibió la designación oficial SN 2026agvr.

Apenas cinco horas después del descubrimiento se obtuvo un espectro mediante el instrumento SEDM, instalado en el telescopio de 1,5 metros de Palomar. Su análisis permitió clasificar el objeto como una supernova de tipo Ia, una de las explosiones estelares más energéticas que conocemos.

Este tipo de supernovas se origina cuando una enana blanca, una estrella extremadamente densa que representa el estado final de evolución de algunas estrellas de masa baja o intermedia, experimenta una explosión termonuclear. El fenómeno destruye la estrella y libera una cantidad extraordinaria de energía, haciendo que durante un breve periodo pueda brillar tanto como miles de millones de estrellas semejantes al Sol.

Las supernovas de tipo Ia poseen además una importancia fundamental en astronomía, ya que sus luminosidades pueden estandarizarse para estimar distancias extragalácticas. Gracias a ellas ha sido posible estudiar la expansión del universo y descubrir que dicha expansión se está acelerando.

En el caso de SN 2026agvr, el análisis espectroscópico proporcionó un corrimiento al rojo aproximado de z = 0,062, ligeramente superior al valor de z = 0,053133 medido para su galaxia anfitriona. Esta diferencia probablemente está relacionada con las incertidumbres del ajuste espectral de la supernova, por lo que adoptamos como referencia la distancia mejor establecida de LEDA 192081, situada a unos 780 millones de años luz en términos de distancia de luminosidad.

Nuestra observación se realizó durante la noche del 1 de noviembre de 2026, utilizando el telescopio Celestron de 14 pulgadas y una cámara monocromática QHY268MM. La imagen final es el resultado de combinar 20 exposiciones de 120 segundos, con un tiempo total de integración de 40 minutos.

La supernova aparece muy próxima a la región central de su galaxia anfitriona, por lo que su identificación resulta especialmente interesante al comparar nuestra imagen con otra anterior obtenida por el proyecto Pan-STARRS1. En esta última únicamente se aprecia la concentración luminosa de la galaxia, mientras que nuestra observación permite distinguir el incremento de brillo producido por la explosión estelar.

La medida fotométrica obtenida fue de magnitud 18,20, a partir de imágenes sin filtro calibradas con estrellas de referencia del sistema Sloan g.

Esta medida resulta coherente con la evolución registrada por ZTF y consultada mediante la plataforma Lasair. El 28 de octubre la supernova presentaba una magnitud aproximada de 17,82 en la banda g, mientras que el 5 de noviembre había descendido hasta 18,22. Las observaciones posteriores muestran una disminución progresiva de brillo, alcanzando aproximadamente la magnitud 18,57 en la misma banda el 10 de noviembre.

La evolución indica que nuestra imagen fue obtenida durante la fase inicial de declive de la supernova, cuando su luminosidad comenzaba a disminuir tras la explosión.

A pesar de su apariencia modesta en el telescopio, estamos contemplando las consecuencias de la destrucción de una estrella en una galaxia situada a cientos de millones de años luz. Una explosión tan extraordinariamente luminosa que, incluso a semejante distancia, todavía podemos registrarla con nuestros modestos instrumentos de observación.

La imagen de SN 2026agvr nos reserva todavía un par de objetos interesantes. A ambos lados de la galaxia anfitriona encontramos dos fuentes de apariencia estelar que, pese a su semejanza en nuestra fotografía, pertenecen a realidades astronómicas completamente diferentes.

La primera es SDSS J222348.84−005332.6, identificada por SIMBAD como una estrella de baja masa de tipo espectral M0. Se trata de un astro frío y rojizo, cuyo brillo aumenta considerablemente hacia las longitudes de onda rojas e infrarrojas. Su magnitud es de 19,59 en la banda Sloan g, frente a 17,49 en la banda z.

Las observaciones de Gaia revelan un pequeño movimiento propio, de aproximadamente 7 milisegundos de arco por año, aunque su paralaje es demasiado incierta para determinar una distancia fiable. Sabemos, en cualquier caso, que estamos contemplando una estrella perteneciente a nuestra propia Vía Láctea.

Al otro lado de LEDA 192081 encontramos un objeto muchísimo más lejano y fascinante: el cuásar SDSS J222401.42−005150.1. Apenas perceptible en el límite de nuestra imagen, presenta una magnitud aproximada de 20,63 en la banda Sloan g.

Los cuásares son núcleos extremadamente luminosos de galaxias activas, alimentados por la materia que cae hacia agujeros negros supermasivos. Durante este proceso, el gas alcanza temperaturas extraordinarias y libera enormes cantidades de energía, permitiendo que estos objetos sean visibles incluso a distancias cosmológicas.

El cuásar que hemos registrado presenta un corrimiento al rojo espectroscópico de z = 1,1731, lo que significa que su luz ha tardado aproximadamente 8.570 millones de años en llegar hasta nosotros. Cuando los fotones que hoy recoge nuestro telescopio abandonaron aquel lejano objeto, el universo tenía poco más de 5.000 millones de años de edad y nuestro sistema solar todavía no existía.

Así, en una misma fotografía encontramos tres escenarios separados por distancias inmensas: una pequeña estrella de nuestra galaxia, LEDA 192081 y su supernova, cuya luz ha viajado durante unos 780 millones de años, y un cuásar que nos permite retroceder más de 8.500 millones de años en la historia del universo.

Resulta sorprendente que objetos tan diferentes puedan aparecer reunidos en una región tan pequeña del cielo. Lo que a primera vista parece un sencillo campo estelar termina convirtiéndose en un recorrido por una parte considerable de la historia cósmica.

Y todo ello en una imagen obtenida con un telescopio de aficionado, donde ese lejano cuásar apenas se distingue como una diminuta y débil concentración luminosa entre las estrellas.

AT 2026agpq: un débil transitorio en la lejana galaxia LEDA 1290944

En la constelación de Pegaso, rodeada por un campo poblado de estrellas, se encuentra una galaxia prácticamente desconocida: LEDA 1290944, identificada también como WISEA J211405.08+055346.1. No es uno de esos grandes sistemas galácticos que llaman inmediatamente la atención en las fotografías astronómicas. De hecho, su débil apariencia hace que resulte bastante difícil distinguirla entre los numerosos puntos luminosos que aparecen en la imagen.

Sin embargo, esta discreta galaxia se encuentra a una distancia considerable. Su corrimiento al rojo, de z = 0,063621, corresponde a una velocidad de recesión de unos 19.000 km/s. Según los datos del NASA/IPAC Extragalactic Database (NED), su distancia cosmológica se sitúa en torno a los 900 millones de años luz, y la luz que recibimos de ella ha viajado aproximadamente 862 millones de años antes de alcanzar nuestros telescopios.

A pesar de su apariencia diminuta, tampoco estamos ante una galaxia especialmente pequeña. Las observaciones del catálogo infrarrojo 2MASS le atribuyen un diámetro angular de unos 33 segundos de arco, equivalente a aproximadamente 147.000 años luz según la escala física utilizada por NED. Es decir, unas dimensiones importantes para un objeto que apenas destaca en la fotografía.

Poco más sabemos de ella. No dispone de una clasificación morfológica precisa en NED ni de estudios detallados que permitan describir su estructura o su historia. Es una de las innumerables galaxias que pueblan el universo y que, normalmente, pasan completamente inadvertidas.

Pero a finales de octubre de 2026 ocurrió algo que hizo que los telescopios dirigieran su atención hacia ella: la aparición de un nuevo punto de luz, catalogado como AT 2026agpq.

El 23 de octubre de 2026, el proyecto GOTO (Gravitational-wave Optical Transient Observer) detectó la aparición de una nueva fuente luminosa en las proximidades del núcleo de LEDA 1290944. El objeto, identificado inicialmente como GOTO26lhh, recibió la denominación oficial AT 2026agpq y presentaba una magnitud de 19,0 en el momento de su descubrimiento.

Diez días antes, el 13 de octubre, el mismo proyecto había observado la región sin detectar ninguna fuente en esa posición, estableciendo un límite de magnitud 19,8. Posteriormente, los días 25 y 26 de octubre, el proyecto ZTF (Zwicky Transient Facility) también registró el transitorio con un brillo próximo a la magnitud 19.

En la noche del 1 de noviembre, desde el Observatorio de Posadas (MPC J53), pude fotografiar esta galaxia utilizando el telescopio Celestron 14 y la cámara QHY268MM. La imagen es el resultado de combinar 20 exposiciones de 120 segundos, con un tiempo de integración total de 40 minutos. La medida fotométrica obtenida fue de magnitud 18,80, utilizando como referencia el catálogo Sloan g.

La comparación con una imagen histórica de Pan-STARRS1 permite reconocer la aparición del transitorio muy cerca de la región central de la galaxia. Su detección resulta especialmente complicada debido a la debilidad de la fuente y a su proximidad al resplandor galáctico. Por este motivo, la fotografía ha recibido un procesamiento bastante intenso, destinado a aumentar el contraste y hacer visible ese pequeño punto luminoso, aunque a costa de incrementar considerablemente el ruido de la imagen.

Por el momento, AT 2026agpq permanece sin clasificación espectroscópica confirmada en el Transient Name Server (TNS). Aunque su aparición en una galaxia distante hace plausible que se trate de una supernova, todavía no podemos asegurar su verdadera naturaleza.

Y quizá sea precisamente eso lo más interesante de la observación: estamos contemplando un fenómeno transitorio ocurrido en una galaxia cuya luz ha tardado unos 862 millones de años en llegar hasta nosotros. Un pequeño punto que apenas sobresale del fondo galáctico y que, sin embargo, podría corresponder a uno de los acontecimientos más energéticos del universo estelar.

Muy cerca de LEDA 1290944 encontramos otro objeto interesante, aunque de naturaleza completamente diferente. Se trata de SDSS J211406.87+055325.3, una débil estrella de magnitud 18,7 que, a simple vista, pasa inadvertida entre los numerosos puntos luminosos del campo.

Sin embargo, no estamos contemplando una estrella corriente, sino una enana blanca, el pequeño y denso remanente que queda cuando una estrella de masa relativamente modesta, como nuestro Sol, llega al final de su evolución. Tras expulsar sus capas exteriores, permanece un núcleo extraordinariamente compacto que irá enfriándose lentamente durante miles de millones de años.

Esta estrella pertenece al tipo espectral DA, caracterizado por una atmósfera dominada por hidrógeno. Gracias a las mediciones de paralaje realizadas por el satélite Gaia, sabemos que se encuentra aproximadamente a 472 años luz de nosotros.

La coincidencia visual resulta especialmente llamativa. Mientras que la luz de esta enana blanca ha recorrido menos de quinientos años luz para alcanzar nuestro telescopio, la de la galaxia situada aparentemente a su lado ha viajado unos 862 millones de años.

Dos objetos que parecen vecinos en la fotografía, pero que están separados por una distancia absolutamente descomunal. Una buena demostración de cómo las imágenes astronómicas reúnen, en un mismo campo de visión, objetos que pertenecen a regiones muy diferentes del universo.

SN 2026afgd en NGC 7149: una explosión a 400 millones de años luz

 En la constelación de Pegaso, a unos 400 millones de años luz de la Tierra, encontramos NGC 7149, una galaxia elíptica de aspecto relativamente discreto que destaca en un campo poblado por numerosas estrellas. Fue descubierta el 27 de septiembre de 1865 por el astrónomo alemán Heinrich Louis d'Arrest, uno de los grandes observadores de nebulosas y galaxias del siglo XIX, cuyo trabajo contribuyó a ampliar considerablemente los catálogos de objetos del cielo profundo.

NGC 7149, también catalogada como UGC 11835 y CGCG 376-047, presenta una morfología elíptica, sin los brazos espirales ni las estructuras de formación estelar tan características de otras galaxias. En las imágenes aparece como una concentración luminosa de contornos suaves, dominada por una región central brillante que se desvanece progresivamente hacia el exterior. Su aspecto es bastante uniforme, aunque esto no significa que se trate de un objeto pequeño o poco interesante.

Según los datos de la NASA/IPAC Extragalactic Database (NED), su desplazamiento al rojo es de z = 0,028697, correspondiente a una velocidad de recesión heliocéntrica de unos 8.603 km/s. Las distancias calculadas a partir de la expansión del universo la sitúan aproximadamente entre 397 y 425 millones de años luz, dependiendo del sistema de referencia y las correcciones aplicadas. Podemos adoptar unos 400 millones de años luz como valor representativo.

A pesar de su apariencia modesta, NGC 7149 es una galaxia de dimensiones considerables. Las observaciones infrarrojas del catálogo 2MASS permiten estimar un diámetro angular total de unos 85 segundos de arco, que corresponde a una extensión física de aproximadamente 53 kilopársecs, es decir, unos 172.000 años luz. Esta cifra depende del criterio utilizado para definir los límites de la galaxia, cuyos sectores exteriores son extremadamente difusos.

Mi imagen fue obtenida el 31 de octubre de 2026, utilizando un telescopio Celestron 14 y una cámara QHY268MM, con una integración total de 44 minutos. El campo presenta una notable riqueza estelar y permite distinguir, entre los numerosos puntos luminosos, algunas pequeñas condensaciones difusas que recuerdan la enorme profundidad del universo que estamos fotografiando.

La auténtica protagonista de esta observación es SN 2026afgd, descubierta por el proyecto GOTO el 11 de octubre de 2026 en la galaxia. La detección inicial la situó en magnitud 19,71 en el filtro L-GOTO, lo que da una idea de lo débil que era en el momento del hallazgo. Posteriormente fue observada por otros sondeos automáticos, como ATLAS, ZTF, LAST y Pan-STARRS, que permitieron seguir su evolución fotométrica durante los días siguientes.

La clasificación espectroscópica llegó poco después gracias a un espectro obtenido el 14 de octubre de 2026 con el instrumento SEDM del telescopio de 1,5 metros de Palomar. Ese espectro permitió identificarla como una supernova de tipo Ia, es decir, la explosión termonuclear de una enana blanca en un sistema binario. Este tipo de supernovas se cuentan entre los fenómenos más importantes de la astrofísica extragaláctica, ya que su brillo intrínseco relativamente uniforme las convierte en excelentes indicadores de distancia a escala cosmológica.

En el caso de SN 2026afgd, su corrimiento al rojo, z = 0,028697, coincide esencialmente con el de su galaxia huésped, lo que confirma la pertenencia a NGC 7149. La explosión tuvo lugar, por tanto, a una distancia del orden de 400 millones de años luz. Pensar que la pequeña estrella visible en la imagen representa un cataclismo ocurrido cuando en la Tierra comenzaban a aparecer los primeros vertebrados terrestres da una buena medida de la profundidad temporal que encierran estas observaciones.

En mi medida, la supernova aparece con una magnitud de 18,73 en clear, referida a Sloan g. Aunque se trata de un brillo modesto, su localización, bien separada del núcleo de la galaxia, hace que destaque con gran claridad en comparación con la imagen de archivo de Pan-STARRS1. Precisamente esa separación angular es uno de los aspectos más atractivos de esta observación: la supernova no queda perdida en el resplandor central, sino que se muestra de forma limpia, casi como si hubiera sido colocada a propósito para facilitar su detección.

A veces no hacen falta grandes galaxias espirales ni explosiones brillantes para disfrutar de una observación: basta una tenue supernova, bien colocada en su galaxia huésped, para recordar que el universo sigue cambiando delante de nosotros.

NGC 6926: una supernova en una galaxia de historia turbulenta

En la constelación del Águila, inmersa en una región del cielo dominada por las innumerables estrellas de nuestra Vía Láctea, se encuentra NGC 6926, una galaxia espiral situada a unos 267 millones de años luz de nosotros. A pesar de su considerable distancia, no se trata de una galaxia especialmente pequeña. Su estructura, además, está lejos de mostrar la simetría que solemos asociar con las grandes espirales: sus brazos aparecen distorsionados, como si algún acontecimiento hubiera alterado profundamente su evolución. La imagen mostrada pertenece al proyecto PanSTARRS-1.

Su descubrimiento nos lleva hasta el 21 de julio de 1784, cuando William Herschel la observó utilizando su telescopio reflector de 20 pies. En sus notas la describió como un objeto muy débil, alargado y de luminosidad bastante uniforme. Cuarenta y tres años después, en 1827, su hijo John Herschel regresó a aquella misma región del cielo mientras revisaba las observaciones paternas y descubrió otra galaxia, mucho más pequeña y débil, que hoy conocemos como NGC 6929. Resulta curioso pensar que padre e hijo exploraron prácticamente el mismo rincón del universo, separados por varias décadas, sin sospechar la extraordinaria naturaleza de aquellos débiles jirones luminosos.

NGC 6926 pertenece a la categoría de galaxias espirales barradas y peculiares. Sus pronunciadas deformaciones le valieron la inclusión, con la designación VV 621, en el catálogo de galaxias peculiares de Vorontsov-Velyaminov. Una posible explicación de su aspecto es que haya experimentado una interacción gravitatoria con alguna de sus vecinas. NGC 6929 constituye una candidata evidente por su proximidad aparente, aunque otra galaxia de la región, UGC 11585, también podría estar implicada. Las observaciones ultravioletas del satélite GALEX revelan una intensa actividad de formación estelar tanto en NGC 6926 como en UGC 11585, un indicio de que ambas atraviesan etapas particularmente activas de su evolución.

Pero las sorpresas no terminan en sus brazos espirales. NGC 6926 también alberga un núcleo galáctico activo, clasificado como Seyfert de tipo 2, cuya actividad está relacionada con la presencia de un agujero negro supermasivo. En sus proximidades se ha detectado un fenómeno especialmente interesante: un megamáser de vapor de agua. En determinadas condiciones, el gas molecular puede amplificar extraordinariamente la emisión de microondas, produciendo una señal que los radiotelescopios son capaces de detectar incluso a cientos de millones de años luz.

En 2018, un equipo de investigadores del Megamaser Cosmology Project estudió esta emisión mediante observaciones radiointerferométricas de altísima resolución. Los resultados revelaron una distribución compleja del gas, cuya interpretación todavía presenta interrogantes. Si la emisión procede de un disco en rotación alrededor del agujero negro central, la masa encerrada sería inferior a unos 48 millones de masas solares.

Así, detrás de la tenue mancha que podemos registrar con nuestros telescopios se esconde una galaxia de historia turbulenta, donde nacen nuevas estrellas mientras, en su región central, enormes cantidades de materia se encuentran sometidas a la influencia de un agujero negro supermasivo. Y precisamente en uno de sus brazos espirales se ha producido el acontecimiento que nos ha llevado a observarla: la explosión de una supernova.

 El objeto fue descubierto a finales de septiembre de 2026 en el marco de los programas automáticos de búsqueda de transitorios. En la base de datos de la Transient Name Server figura inicialmente detectado por el proyecto GOTO el 29 de septiembre de 2026 con una magnitud de 18,35 en filtro L, aunque en los registros aparecen también detecciones casi contemporáneas de ATLAS y, algunos días más tarde, de Pan-STARRS.

Pocos días después, el 7 de octubre, la supernova quedó clasificada espectroscópicamente como una SN de tipo II-P, a partir de un espectro obtenido la noche del 6 de octubre con el instrumento ALFOSC del Nordic Optical Telescope. Este tipo de supernovas marca el final de la vida de una estrella masiva que ha conservado una envoltura rica en hidrógeno hasta el momento de la explosión. Tras el rápido ascenso inicial, su curva de luz suele mostrar una fase de relativa estabilidad —la conocida “meseta” que da nombre a la subclase II-P— antes de iniciar el declive definitivo.

En mi caso, pude observarla y medirla ya avanzado su seguimiento, utilizando como referencia fotométrica el sistema Sloan r. La imagen obtenida muestra con claridad la galaxia anfitriona y la posición de la supernova, señalada sobre una comparación con PanSTARRS-1. La medida resultante fue de magnitud 18,63, obtenida el 31 de octubre de 2026. La medida fotométrica se realizó en imagen Clear, calibrada respecto a magnitudes Sloan r. Se trata, por tanto, de un objeto todavía asequible para un seguimiento cuidadoso desde un observatorio amateur bien equipado, aunque ya en una fase algo más débil que en las primeras detecciones registradas por los sondeos automáticos.

Siempre resulta fascinante comprobar cómo, detrás de un sencillo punto señalado sobre el fondo de una galaxia lejana, se esconde la muerte explosiva de una estrella. En este caso, además, la escena tiene un atractivo especial: la supernova aparece en una galaxia de morfología alterada, con intensa actividad de formación estelar y un núcleo activo que alberga un agujero negro supermasivo. Escalas y fenómenos muy distintos conviven así en una misma imagen: el tenue resplandor de una estrella que acaba de explotar, los brazos deformados de una galaxia distante y, oculto en su centro, un núcleo extraordinariamente energético.

La imagen final nos devuelve a la perspectiva de nuestro propio observatorio. En medio de un campo poblado por innumerables estrellas de la Vía Láctea, apenas destaca la tenue silueta de NGC 6926. Sin embargo, todavía podemos distinguir la luz de una estrella que explotó hace unos 267 millones de años. Una pequeña señal luminosa que, después de un viaje extraordinariamente largo, ha terminado alcanzando nuestro telescopio en una noche de observación.

Zoozve, el asteroide que acompaña a Venus sin ser su luna

A simple vista, la imagen que acompaña estas líneas no parece tener nada de extraordinario. Un diminuto punto luminoso destaca entre las largas trazas de las estrellas, producidas al seguir con el telescopio el movimiento de un objeto que se desplaza sobre el fondo del cielo. Sin embargo, ese pequeño punto esconde una historia fascinante, que nos llevará hasta Venus, a una curiosa confusión en un mapa del Sistema Solar y a uno de los comportamientos orbitales más singulares que conocemos entre los asteroides cercanos a la Tierra.

Su nombre es (524522) Zoozve, aunque durante muchos años fue conocido por su designación provisional, 2002 VE68. Fue descubierto el 11 de noviembre de 2002 por el astrónomo estadounidense Brian A. Skiff, desde el Observatorio Lowell, en Arizona, como parte del programa LONEOS, dedicado a la búsqueda de asteroides próximos a nuestro planeta. En principio, no parecía ser muy diferente de los numerosos objetos que se descubren cada año recorriendo las regiones interiores del Sistema Solar. Pero su órbita acabaría revelando una particularidad verdaderamente sorprendente.

Zoozve es un asteroide pequeño, de apenas unos cientos de metros de diámetro. Las estimaciones sitúan su tamaño aproximadamente entre los 200 y los 500 metros, aunque todavía no conocemos sus dimensiones exactas. Pertenece al tipo espectral X, una clasificación que engloba cuerpos con propiedades superficiales diversas y que, por sí sola, no permite determinar con seguridad su composición. Tampoco conocemos directamente su albedo, es decir, la proporción de luz solar que refleja, de modo que las estimaciones de su tamaño dependen en buena medida del valor que se adopte para esta propiedad.

Sabemos, sin embargo, algunas cosas interesantes sobre su forma. Las observaciones fotométricas han permitido determinar un periodo de rotación cercano a las 13,5 horas. Durante ese tiempo, su brillo experimenta variaciones considerables, lo que sugiere que no estamos ante un cuerpo aproximadamente esférico, sino probablemente bastante alargado. Incluso se ha planteado la posibilidad de que sea un objeto binario de contacto, formado por dos cuerpos unidos, aunque esto último no se ha confirmado.

Resulta curioso pensar que toda esa información puede extraerse de la luz de un objeto que, incluso con un telescopio de considerable abertura, no deja de ser un punto prácticamente indistinguible de una estrella. En nuestra imagen, obtenida la noche del 31 de octubre de 2026, Zoozve aparece como un pequeño punto luminoso mientras las estrellas dibujan trazas a su alrededor. No estamos viendo su forma ni su superficie: estamos registrando su luz y, sobre todo, su movimiento.

Y precisamente es su movimiento, mucho más que su tamaño o su composición, lo que convierte a Zoozve en un asteroide excepcional.

Su órbita nos revela inmediatamente otra de sus peculiaridades. Como podemos apreciar en el esquema, obtenido con nuestro programa de representación orbital, su trayectoria se desarrolla por completo en las regiones interiores del Sistema Solar. Es un asteroide de tipo Aten, cuyo semieje mayor, de 0,724 unidades astronómicas, es menor que el de la Tierra. Sin embargo, su órbita es bastante excéntrica, por lo que su distancia al Sol varía considerablemente a lo largo de cada revolución.

En su perihelio, se aproxima al Sol hasta unas 0,427 unidades astronómicas, unos 64 millones de kilómetros, mientras que en el afelio se aleja hasta 1,020 unidades astronómicas, ligeramente más allá de la órbita terrestre. Completa una vuelta alrededor del Sol en aproximadamente 225 días, siguiendo una trayectoria inclinada unos 9 grados respecto al plano de la eclíptica.

Esta geometría hace que, periódicamente, pueda aproximarse bastante a nuestro planeta. Precisamente, durante nuestra observación del 31 de octubre de 2026, se encontraba a unos 6,17 millones de kilómetros de la Tierra, apenas 0,0413 unidades astronómicas. Aunque pueda parecer una distancia enorme, en términos astronómicos supone un encuentro relativamente cercano.

Pero hay algo todavía más sorprendente en su trayectoria. Aunque Zoozve gira alrededor del Sol, y no alrededor de ningún planeta, mantiene desde hace miles de años una relación orbital extraordinariamente peculiar con Venus. Una relación que ha llevado a que, en ocasiones, se le describa como una especie de segunda luna del planeta, aunque, como veremos, la realidad es bastante más interesante.

La relación de Zoozve con Venus es, sin duda, el aspecto más sorprendente de su historia. Aunque ambos cuerpos giran alrededor del Sol de manera independiente, sus periodos orbitales son extraordinariamente parecidos: Venus completa una revolución en unos 224,7 días, mientras que Zoozve tarda aproximadamente 224,5 días. Esta coincidencia no es casual, sino que responde a un fenómeno dinámico conocido como resonancia orbital 1:1, en el que ambos objetos mantienen prácticamente el mismo periodo de revolución alrededor del Sol.

Pero ¿qué tiene esto de extraordinario? Si pudiéramos situarnos sobre Venus y observar durante muchos años el movimiento del asteroide, descubriríamos que, en lugar de alejarse definitivamente del planeta, Zoozve describe una compleja trayectoria que parece envolverlo. Es precisamente lo que muestra la imagen que acompaña estas líneas, una simulación de su movimiento relativo a Venus entre los años 1600 y 2500. Las numerosas líneas de color magenta representan la evolución de su posición durante esos nueve siglos, dibujando una figura tan espectacular como poco intuitiva.

La clave para comprenderla está en el punto de vista. Zoozve no gira realmente alrededor de Venus, sino alrededor del Sol. Si representamos su movimiento desde un sistema de referencia heliocéntrico, obtenemos la órbita elíptica que vimos en la imagen anterior. Sin embargo, al adoptar un sistema de referencia que gira acompañando a Venus, aparece esta curiosa trayectoria aparente. El asteroide parece dar vueltas alrededor del planeta, aunque en realidad ambos recorren sus propias órbitas solares.

Por este motivo, recibe el nombre de cuasisatélite. No es una luna auténtica, como nuestra Luna respecto a la Tierra, porque no permanece gravitacionalmente ligado a Venus. Es un pequeño compañero orbital cuyo movimiento está condicionado por la resonancia con el planeta y por las perturbaciones gravitatorias de otros cuerpos del Sistema Solar.

Y lo más sorprendente es que esta situación no es reciente. Los estudios dinámicos indican que Zoozve lleva aproximadamente 7.000 años comportándose como un cuasisatélite de Venus. Pero tampoco será una relación eterna: las simulaciones sugieren que podría abandonar esta configuración dentro de unos 500 años, continuando su viaje alrededor del Sol bajo una nueva evolución orbital.

Se trata, por tanto, de una especie de acompañante temporal de Venus, un pequeño asteroide que durante miles de años ha seguido al planeta sin convertirse nunca en una verdadera luna. De hecho, cuando se reconoció esta peculiar configuración orbital, se convirtió en el primer cuasisatélite conocido de Venus.

La historia de este pequeño asteroide todavía nos reserva una última sorpresa, y quizá una de las más entrañables. Porque su curioso nombre, Zoozve, no procede de la mitología, de un personaje histórico ni de algún término astronómico. Nació, sencillamente, de una equivocación.

Todo comenzó cuando Latif Nasser, uno de los presentadores del conocido programa estadounidense de divulgación científica Radiolab, se fijó en un póster del Sistema Solar que había comprado para la habitación de su hijo. Allí estaban los planetas, acompañados por algunos de sus satélites, pero junto a Venus aparecía algo desconcertante: una pequeña luna llamada «Zoozve».

Intrigado, Nasser comenzó a investigar. ¿Se trataba de un descubrimiento reciente? ¿Había pasado por alto alguna noticia astronómica? La explicación resultó ser mucho más sorprendente. El autor del póster, el ilustrador británico Alex Foster, había encontrado una referencia al asteroide 2002 VE68, cuya peculiar relación orbital con Venus había llevado a describirlo como un cuasisatélite. Al preparar sus anotaciones, escribió parte de aquella designación, «2002 VE», pero posteriormente interpretó su propia caligrafía como «ZOOZ VE». El número 2 parecía una Z, los ceros se transformaron en letras O y el resto terminó convirtiéndose en una palabra completamente inventada.

Así fue como un asteroide acabó convertido, por accidente, en una supuesta luna de Venus.

Lo verdaderamente extraordinario es lo que sucedió después. Lejos de conformarse con haber resuelto el misterio, Nasser consiguió localizar a Brian Skiff, el astrónomo que había descubierto el objeto en noviembre de 2002. Le contó la historia y le propuso algo insólito: ¿por qué no bautizar oficialmente el asteroide con aquel nombre nacido de una confusión?

Skiff acogió favorablemente la propuesta. Finalmente, el 5 de febrero de 2024, la Unión Astronómica Internacional aprobó oficialmente el nombre (524522) Zoozve.

Habían transcurrido más de veintiún años desde su descubrimiento. Un pequeño cuerpo que llevaba milenios acompañando a Venus, sin ser realmente una luna, acababa recibiendo su nombre gracias a un póster infantil y a la curiosidad de alguien que se había detenido a comprobar un detalle aparentemente insignificante.

Es difícil imaginar una historia más apropiada para un objeto tan peculiar. Y también una bonita lección sobre el valor de la curiosidad: a veces, las preguntas más interesantes comienzan precisamente cuando descubrimos algo que no encaja con lo que creíamos saber..

Y, sin embargo, después de toda esta historia —resonancias orbitales, cuasisatélites, simulaciones dinámicas y hasta un nombre nacido de un error en un póster infantil—, lo que finalmente llega al telescopio es algo mucho más sencillo y, quizá por ello, también más emocionante: un pequeño punto de luz moviéndose entre las estrellas.

Eso es precisamente lo que muestra la animación obtenida desde nuestro observatorio la noche del 31 de octubre de 2026. La secuencia, registrada con el Celestron 14 mediante exposiciones de 5 segundos, abarca desde las 23:32:50 UT hasta las 23:39:34 UT, apenas 6 minutos y 44 segundos durante los cuales Zoozve se desplaza de forma perceptible sobre el fondo estelar. Mientras las estrellas permanecen aparentemente inmóviles, el asteroide delata su naturaleza errante avanzando suavemente por el campo, como una modesta estrellita que ha decidido ponerse en marcha.

En ese momento, brillaba con una magnitud aproximada de 15,5 y se encontraba a unos 6,17 millones de kilómetros de la Tierra, es decir, unas 0,041 unidades astronómicas. Su movimiento aparente alcanzaba los 17,03 segundos de arco por minuto, una velocidad suficiente para que, en el breve intervalo cubierto por la animación, recorriese casi dos minutos de arco sobre el cielo. Visto en directo, ese desplazamiento produce una impresión difícil de describir: de pronto, aquello que parecía un simple punto de luz revela que es un mundo diminuto, real, cercano en términos astronómicos, y en continuo viaje alrededor del Sol.

Hay algo profundamente sugestivo en contemplar así un asteroide desde casa. No se trata solo de registrar un objeto débil, ni de confirmar una efeméride, ni siquiera de ilustrar un artículo. Se trata de experimentar, casi de forma íntima, la realidad dinámica del Sistema Solar. Ese pequeño punto en movimiento no es una abstracción de los libros ni una curva en un diagrama orbital: es un cuerpo auténtico, de apenas unos cientos de metros, que en ese instante está cruzando nuestro campo visual tras haber acompañado a Venus durante milenios.

Tal vez ahí resida buena parte de la belleza de la astronomía observacional. El cielo recompensa al observador paciente mostrándole, a veces, no grandes fuegos artificiales, sino detalles sutiles que encierran historias inmensas. Ver moverse a Zoozve en tiempo real, aunque sea como una simple “estrellita” errante, es una de esas experiencias que recuerdan por qué seguimos mirando hacia arriba. Porque incluso desde un observatorio amateur, en la tranquilidad de la noche, todavía es posible asomarse al pulso vivo del Sistema Solar.