El entorno de NGC 3998, un grupo de galaxias en la Osa Mayor

 En este campo de la Osa Mayor conviven varias galaxias bien distintas. La dominante es NGC 3998, una lenticular cercana con núcleo activo, acompañada por la pequeña NGC 3990. Más a la derecha aparecen NGC 3977 y la bella espiral inclinada NGC 3972. Aunque en la imagen parecen vecinas, no todas lo son realmente: algunas están separadas por centenares de millones de años luz y solo coinciden en nuestra línea de visión. El fondo, sembrado de pequeñas manchas apenas perceptibles, delata además la presencia de numerosas galaxias más lejanas que los atlas visuales clásicos no siempre etiquetan

Dominando la escena aparece NGC 3998, una galaxia lenticular de magnitud aproximada 12.1 situada a unos 45–50 millones de años luz. A primera vista muestra la morfología típica de una lenticular brillante: un bulbo dominante y ausencia de estructura espiral evidente. Sin embargo, su interés físico es considerablemente mayor de lo que su aspecto sugiere. NGC 3998 alberga un núcleo activo (AGN tipo LINER), alimentado por un agujero negro supermasivo. Observaciones en radio revelan una característica estructura en forma de “S”, interpretada como el resultado de episodios recientes de acreción y de una posible reorientación del disco de gas. Este tipo de comportamiento la sitúa en una categoría intermedia entre galaxias pasivas y núcleos activos más energéticos.

Muy próxima angularmente a NGC 3998 se encuentra NGC 3990, una galaxia más débil (magnitud ~13.5) y de menor tamaño aparente. Aunque su morfología no está claramente definida en observaciones de resolución moderada, su proximidad en el cielo y su posible pertenencia al mismo entorno galáctico sugieren que podría formar parte del mismo sistema o subgrupo. En la imagen aparece como un objeto elongado, lo que apunta a una inclinación significativa o a una estructura interna parcialmente resuelta.

Este tipo de pares, donde una galaxia dominante está acompañada por sistemas más pequeños, es habitual en entornos de grupo y puede reflejar interacciones pasadas o procesos de acreción.

NGC 3977, una galaxia espiral más lejana, situada aproximadamente a 280 millones de años luz. A pesar de su proximidad angular, ambas galaxias no forman un sistema físico. Su aparente vecindad es consecuencia de una alineación fortuita en la línea de visión, un fenómeno frecuente en el cielo profundo.

En la región inferior derecha del campo destaca NGC 3972, una galaxia espiral intermedia (SAB(r)b) situada a unos 65 millones de años luz. Su estructura es claramente visible: un núcleo brillante rodeado por un disco inclinado en el que se insinúan los brazos espirales. Pero su interés va más allá de su estética. NGC 3972 ha sido escenario de la supernova SN 2011by, de tipo Ia, ampliamente estudiada en el contexto de la calibración de distancias extragalácticas. Este tipo de supernovas, utilizadas como candelas estándar, son fundamentales en la determinación de la escala del universo y en el estudio de la expansión cósmica.

Imagen tomada solo para probar el equipo, el 30 de marzo de 2026, con una luna creciente casi llena. Telescopio C14 y la cámara QHY 268 MM. Coordenadas11h 56m 55.656s +55° 23' 39.978". Tamaño: 28.1 x 17.1 arcmin

Aunque los atlas clásicos solo destacan unas pocas galaxias brillantes en este campo, una exposición más profunda revela una población mucho más rica. Decenas de sistemas extragalácticos emergen del fondo, muchos de ellos sin identificación inmediata en catálogos tradicionales. Estas galaxias, a menudo situadas a cientos de millones de años luz, convierten este modesto encuadre en una auténtica sección del universo profundo.

SN2025ajnc, una supernova en una galaxia Seyfert

 La galaxia NGC 5674, situada en la constelación de Virgo y a unos ~241 millones de años-luz de distancia, es una elegante galaxia espiral intermedia (tipo SABc). Su barra débil y sus brazos abiertos la convierten en un objetivo fotogénico, mientras que su núcleo activo tipo Seyfert II indica que en su corazón se están produciendo procesos energéticos intensos ligados a un agujero negro supermasivo en actividad.

La galaxia forma parte de una estructura mayor relacionada con el Cúmulo de Virgo y probablemente ha experimentado interacciones con galaxias vecinas, moldeando su evolución.

SN 2025ajnc fue detectada en diciembre de 2025, con un brillo cercano a ~15.8 magnitud en el momento del descubrimiento. El 25 de febrero de 2026 se encontraba ya en la magnitud ~17.45 mag en banda G en claro declive. Es una explosión de tipo Ia, detonación termonuclear de una enana blanca en un sistema binario. Las supernovas Ia son valiosas como candelas estándar y ayudan a afinar estimaciones de distancia en el universo local.

Esta combinación de estructura espiral bien definida, actividad nuclear y eventos transitorios como supernovas convierte a NGC 5674 en una galaxia fascinante tanto para astrónomos aficionados como para estudios profesionales.

SN 2026dix: una supernova tipo IIb en NGC 3913

El 16 de febrero de 2026, el proyecto MASTER detectó una nueva supernova en la galaxia espiral NGC 3913, designada como SN 2026dix. Esta explosión fue clasificada como tipo IIb, un subtipo de supernovas de colapso de núcleo que indica que la estrella progenitora había perdido gran parte de su envoltura de hidrógeno antes de explotar.

En la imagen tomada el 25 de febrero de 2026 desde el Observatorio Posadas (MPC J53), la supernova se sitúa a unos 15.7 mag en banda G, posicionándose como un objeto relativamente brillante dentro de su galaxia anfitriona.

Las supernovas tipo IIb son clave para comprender los últimos momentos de estrellas masivas y los mecanismos de pérdida de masa que preceden al colapso final. Su estudio combina espectroscopía detallada, curvas de luz y modelos de evolución estelar para reconstruir la historia de la estrella que la originó.

Un impostor de supernova: AT 2000ch

 Aunque inicialmente se reportó como una posible supernova cuando fue descubierto en el año 2000, con el paso del tiempo AT 2000ch ha demostrado ser un caso paradigmático de lo que los astrónomos llaman un “supernova impostor”: una estrella masiva que sufre erupciones repetidas de gran brillo sin llegar a una explosión terminal.

Este comportamiento lo acerca a fenómenos observados en otros objetos como SN 2009ip o incluso las erupciones históricas de η Carinae, aunque con sus propias peculiaridades.

Descubierto en mayo de 2000 durante el Lick Observatory Supernova Search, con una magnitud visual alrededor de ~17.5–17.8. Posteriores campañas de seguimiento demostraron que no se trataba de una explosión terminal, sino de una estrella extremadamente variable con múltiples re-brillos y caídas rápidas de brillo. Desde 2000 hasta 2022, se han documentado más de 20 episodios eruptivos, con picos de brillo que pueden aumentar varios magnitudes respecto a su nivel de base.

Los estudios modernos han identificado que, especialmente después de ~2008, los episodios de erupción de AT 2000ch parecen repetirse con cierta regularidad en torno a un periodo de aproximadamente 200–201 días. Esto sugiere un posible sistema binario excéntrico donde cada acercamiento entre las estrellas — probablemente incluyendo una estrella masiva inestable — desencadena una erupción.

Esta imagen del 25 febrero de 2026, con magnitud ~18.95 G, muestra al objeto en plena fase de actividad, comparable en brillo a otros episodios menores documentados en los últimos años.

LBV 2016blu en NGC 4559

En la galaxia espiral NGC 4559, a unos ~22 millones de años-luz de distancia, se encuentra uno de los objetos variables extragalácticos más interesantes de los últimos años: LBV 2016blu (también catalogado como AT 2016blu).

Se trata de una Luminous Blue Variable (LBV), es decir, una estrella extremadamente masiva e inestable que atraviesa episodios eruptivos durante las últimas fases de su evolución. Estos estallidos pueden aumentar su brillo varios órdenes de magnitud sin que la estrella llegue a explotar como supernova. Por eso se la denomina también una “supernova impostora”. Las LBV representan una fase extremadamente breve en la vida de las estrellas más masivas. Son precursoras potenciales de supernovas de tipo IIn o incluso de eventos más energéticos.

Los estudios fotométricos y espectroscópicos publicados en los últimos años indican que:

• Es una estrella muy masiva, con una masa inicial estimada ≳ 30 masas solares.
• Su luminosidad es del orden de 10⁵–10⁶ veces la del Sol.
• Presenta múltiples erupciones recurrentes desde al menos 2012.
• Los estallidos tienen amplitudes típicas de 1–2 magnitudes.
• Cada episodio puede durar semanas.

Lo más interesante es que el análisis de la curva de luz revela una cuasi-periodicidad de ~113 días. Esto ha llevado a proponer que el sistema podría ser binario excéntrico, donde cada paso por el periastro desencadena un nuevo episodio eruptivo, probablemente por interacción gravitatoria o transferencia de masa.

Esta imagen obtenida la obtuve en marzo de 2014 con un Celestron C11, LBV 2016blu se encontraba también en fase eruptiva. Sin embargo, su brillo aparente no fui capaz de medirlo. Es la estrellita señalada con una flecha en el recuadro superior izquierda.

En la imagen del 25 de febrero de 2026, LBV 2016blu vuelve a mostrarse claramente. El objeto aparece medido en torno a magnitud 17.9 G, consistente con un episodio eruptivo moderado dentro de su patrón recurrente.

Si consideramos la periodicidad aproximada de 113 días, no resulta sorprendente encontrarla nuevamente en actividad. De hecho, esta regularidad parcial es uno de los aspectos más fascinantes del sistema: no es un fenómeno caótico puro, sino que parece existir un mecanismo orbital que modula los estallidos.

SN2025fvw en NGC 5957

 NGC 5957 es una galaxia con un anillo externo muy difuso que me encanta. Está situada a más de 100 millones de años-luz. El pasado 26 de marzo Koichi Itagaki descubrió una supernova que todavía es bien visible.

SN2025rbs en su camino al máximo

 La supernova de NGC 7331 sigue aumentando de brillo. Probablemente esté ya en el máximo, pero es todo un espectáculo.