En el corazón de la constelación de Leo se encuentra la discreta pero interesante galaxia espiral NGC 3689, un sistema intermedio clasificado como SAB(rs)c, con una estructura en la que se insinúa una barra débil y brazos relativamente abiertos. Situada a una distancia del orden de 130–150 millones de años luz, su luz nos llega desde una época en la que la Tierra comenzaba a ver aparecer las primeras aves modernas. No es una galaxia especialmente brillante (magnitud visual ~12,3), pero sí lo bastante accesible para telescopios de aficionado bien equipados.
Su historia observacional se remonta a finales del siglo XVIII, cuando fue descubierta por William Herschel el 6 de abril de 1785, en plena era de los grandes barridos sistemáticos del cielo profundo. Herschel, sin saberlo, estaba catalogando una de las innumerables “islas universo” que más de un siglo después revelarían su verdadera naturaleza extragaláctica. Hoy sabemos además que NGC 3689 no es una galaxia aislada: presenta emisión en radio que se extiende más allá de su disco visible y cuenta con al menos un pequeño sistema de galaxias satélite, lo que sugiere una evolución dinámica activa dentro de su entorno local.
Como tantas galaxias espirales, NGC 3689 es también escenario de eventos transitorios de enorme energía. En ella se han registrado varias supernovas en los últimos años, testigos de la muerte de estrellas masivas o de sistemas binarios extremos. Entre ellas destaca la reciente SN 2026gwx, descubierta en marzo de 2026 por el Zwicky Transient Facility y que, tras una primera clasificación provisional, ha sido identificada como una supernova de tipo Ib, es decir, el colapso del núcleo de una estrella masiva que ha perdido previamente su envoltura de hidrógeno.
Este tipo de supernovas resulta especialmente interesante porque revela etapas avanzadas de evolución estelar en sistemas donde los vientos estelares o la interacción binaria han despojado a la estrella de sus capas externas. Lo que vemos en SN 2026gwx es, en esencia, el instante final de una estrella masiva que, tras millones de años de evolución, colapsa sobre sí misma y libera una enorme cantidad de energía en cuestión de días. Su brillo observado en estas semanas se mantiene en torno a la magnitud 16, con una evolución todavía lenta, lo que la convierte en un objetivo atractivo para el seguimiento fotométrico.
La supernova aparece como un punto estelar perfectamente integrado en el disco de la galaxia, casi discreto, pero con la importancia física de un evento capaz de eclipsar durante días la luminosidad combinada de miles de millones de estrellas. Este contraste entre apariencia y realidad es, probablemente, uno de los aspectos más fascinantes de la observación de supernovas: pequeñas “estrellas” que en realidad son cataclismos cósmicos a escala galáctica.
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