AT2016blu, una variable azul luminosa extragaláctica

 

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NGC 4559 es una galaxia espiral situada en la constelación de Coma Berenices. Tiene una magnitud de 10,5 y unas dimensiones de 11'x4', asequible por lo tanto visualmente a pequeños telescopios.

Pertenece al grupo de galaxias Coma I y está situada a unos 29 millones de años-luz en base a su corrimiento al rojo.

Contiene a AT2016blu, una estrella azul variable del tipo LBV (Luminous Blue Variables). Son estrellas muy masivas y luminosas, con más de 100 masas solares y 4 millones de veces la luminosidad de nuestro Sol. Esto hace que sean muy inestables y presenten estallidos frecuentemente, en uno de ellos fue descubierta en 2012. Desde entonces le ha vuelto a ocurrir en 2014 y a partir de 2016 todos los años. Es una candidata muy seria a explotar como supernova dentro de pocos millones de años.

He tenido la suerte de observarla este mismo año y en el estallido de 2014. Me parece mágico poder observar estrellas individuales fuera de nuestra galaxia con equipo de aficionado. ¿No os parece increíble?

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SN2022fw en NGC 4348

El 9 de enero el All-Sky Automated Survey for Supernovae descubrió una supernova en la bonita galaxia NGC 4348, una espiral situada a 110 millones de años-luz en la constelación de Virgo. A pesar de ser relativamente brillante, llegando casi a la magnitud 13, ha sido poco observada al encontrarse muy cerca del núcleo de la galaxia, lo que ha dificultado muchísimo su observación. Cuatro meses después de su descubrimiento sigue siendo bien visible con magnitud 15,5.

El entorno de Rupes Recta

 

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Esta zona la hemos visitado anteriormente, pero sin duda nunca nos cansamos de volver a recorrerla por su espectacularidad.

Al Norte, en la parte derecha, tenemos al gran cráter Arzachel nombrado así en honor de Al Zarqali, astrónomo y matemático nacido en Arabia pero que desarrolló toda su labor en el reino de Toledo del siglo XI, muriendo en Córdoba o en Sevilla (he encontrado referencias con las dos ciudades) en el año 1100. El cráter es magnífico con 98 km de diámetro. Si en un borde situamos a la ciudad de Córdoba, en el otro estaría Antequera. Sus paredes son magníficas, aterrazadas, con una profundidad de 1000 metros hasta llegar al suelo. El pico central es majestuoso con 1500 metros de altura, una impresionante mole. El suelo tiene varios cráteres de impacto posteriores, el mayor de ellos Arzachel A con 10 km de diámetro. Lo bordea una rima, parece más bien una fisura del suelo con orientación Norte - Sur. Tiene 50 km de longitud y unos 3000 metros en su zona de mayor anchura.

Más al Sur, formando una larga línea oscura de 110 km de longitud está Rupes Recta. Una impresionante falla que en realidad no es tan espectacular como parece, curiosamente la profunda sombra que produce crea el efecto de que es de mayor altura. Su altitud es de solo 240 - 300 metros y una anchura de 3 km. Subir por ella en nuestra hipotética excursión no sería nada complicado.

A la derecha está Birt, un cráter de 17 km de diámetro aún con el suelo oculto entre las sombras, en el que parece iniciarse Rima Birt, un curso de lava cuyo origen parece un pozuelo. Hacia el norte, cuando parece que acaba, hay otra mucho más pequeña y menos pronunciada que es claramente visible.

La zona del terminador está llena de desniveles y rugosidades pertenecientes al Mar de las Nubes.

El entorno de Rima Hadley

 

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Se ven tantos detalles que daría para un capítulo entero de un libro. Nos fijaremos solo en algunos detalles que me llaman la atención.

Tomaremos como referencia al gran Archimedes, es el mayor cráter donde está centrada la imagen. Tiene 88 km de diámetro. Para hacernos una idea de la resolución de la imagen, si pusiéramos en un borde del cráter a la ciudad de Córdoba en el opuesto caería Jaén. Se notan las paredes y ese suelo liso lleno de lava que contiene algunos pequeños impactos que apenas tienen un 1 km de diámetro.

A su derecha, en la parte inferior, hay un curso sinuoso que parece un riachuelo. Es la rima Hadley. Se llama así porque bordea los montes Hadley con cumbres que alcanzan los 4600 metros de altitud. Por este motivo para que la propia sombra de los montes no oculte la zona, el mejor momento para verla es dos días después de que los primeros rayos de Sol los alcancen. Con el Sol más alto, las sombras se reducen y dejan ver esta zona tan maravillosa. La grieta tiene unos 120 km de longitud y unos 2 km de anchura. En su camino bordea al cráter Hadley C que tiene 6 km de diámetro. Se cree que es un antiguo túnel de lava cuya bóveda se hundió con el paso del tiempo. Imaginaros lo que debe ser recorrer esta zona como hicieron los astronautas del Apolo XV en 1971.

A su misma altura, pero en el extremo izquierdo de la imagen cerca del terminador, se encuentra Timocharis. Un cráter de 35 km de diámetro cuyo interior aún se encuentra dentro de las sombras. Llama la atención lo bien que se ve el material eyectado tras el impacto que lo formó.

Si volvemos de nuevo a Archimedes y viajamos hacia el norte llegamos a una pequeña cadena montañosa aislada orientada en sentido norte - sur. Son los montes Spitzbergen con picos que apenas superan los 1000 metros de altitud. Bastante poca cosa, pero curiosamente siempre me han llamado la atención.

A su derecha está Aristillus, otro de mis cráteres preferidos. Debe ser por ese complejo sistema de picos centrales casi tan altos como los Spitbergen. El cráter tiene 55 km de diámetro y una eyecta y un sistema radial que se aprecia perfectamente, indicándonos lo joven que es.

SN2021agpf, una lejana supernova

El proyecto Atlas dispone de cuatro telescopios repartidos entre Chile, Hawai y Sudáfrica que rastrean varias veces el cielo en busca de objetos en movimiento, va buscando pequeños asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. Entre esos rastreos también detecta otro tipo de fenómenos celestes como puede ser el estallido de lejanas supernovas. Y eso mismo ocurrió el 26 de diciembre de 2021 cuando encontró una estrella nueva que había estallado en la galaxia NGC 5732, una bonita galaxia espiral de magnitud 13,5 situada en la constelación del Boyero.

En su descubrimiento la supernova llegó a brillar casi tanto como la galaxia donde se aloja con una magnitud cercana a la 14. Cinco meses después aún sigue siendo visible aunque ya con la magnitud 18 y poco a poco dejaremos de verla.

 

SN2022hrs, una espectacular supernova

 

El 16 de abril Koichi Itagaki descubrió a la supernova denominada SN2022hrs en la bonita galaxia espiral NGC 4647, situada en pleno cúmulo de Virgo. Que un aficionado siga realizando descubrimientos de supernovas, en una época en la que todo el cielo es rastreado por diferentes misiones noche tras noche, tiene un mérito increíble.

NGC 4647 es una bonita galaxia espiral de magnitud 11, así que la supernova que ha alcanzado la magnitud 12,4 brilla casi tanto como la galaxia entera. Se encuentra a 63 millones de años-luz, en una zona externa del cúmulo de Virgo. En el mismo plano visual, aumentando la belleza del conjunto, podemos ver a Messier 60, una espectacular elíptica de la 9 magnitud que se encuentra 6 millones de años-luz más próxima a nosotros.

El conjunto es realmente espectacular siendo la supernova más brillante de los últimos años visible en el hemisferio norte.