Las huellas de Copérnico

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A veces hay personas que dejan una huella imborrable, aunque ya no estén con nosotros seguimos sintiendo su presencia como si estuvieran aquí mismo.

Y ese es el caso de la imagen de hoy centrada en una parte del mar de las lluvias. Aunque no lo veamos, el gran protagonista es el cráter Copérnico. Inundando toda la imagen vemos su sistema de rayos que se extienden hasta los 800 km de distancia creando una red impresionante. Además, en la parte inferior vemos cadenas de cráteres secundarios muy pequeños, formando líneas rectas, que no es otra cosa que el material eyectado tras el impacto que formó el cráter. Aunque no lo veamos, el protagonista es Copérnico y nos está contando parte de su historia. Solo hay que saber ver y escuchar y abrir nuestros sentidos para entenderlo.

La cordillera que vemos en toda su longitud son los Cárpatos con 360 km de longitud y cumbres que alcanzan los 2400 metros de altura. Vemos como la eyecta de Copérnico, mucho más reciente, se superpone sobre ella. A la izquierda, especialmente en la parte inferior, vemos varios campos de domos, esas pequeñas colinas de muy baja altura de las que hemos hablado en otras ocasiones. En muchas de ellas podemos ver la caldera en su cumbre que nos indica su carácter volcánico.

 

La bahía del Arco Iris

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Sinus Iridum es en realidad un cráter de 250 km de diámetro. Un impacto posterior y de unas dimensiones espectaculares formó la cuenca de Imbrium y destruyó su parte sur, rellenando todo el interior con lava.

De este modo solo vemos la pared norte como un semicírculo. Esta pared es conocida como los Montes Jura con picos que se elevan hasta los 4000 metros de altitud.

El extremo de la derecha es el Promontorio Laplace, con 2500 metros de altitud. Al norte, entre algunos picos aislados, hay un domo extenso de muy baja altura. El extremo de la izquierda es el Promontorio Heraclides con 1700 metros de altitud.

Impresiona ver el conjunto de crestas en la lava basáltica, como si fuesen olas que van a romper en la playa mientras un Arco Iris da color al gris de la superficie lunar.

Hesiodus A, un cráter de pared concéntrica

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Casi en el centro de la imagen se encuentra Capuanus, un cráter muy característico por los salientes de la pared norte que le dan un aspecto de tridente. El cráter tiene 60 km de diámetro y en su interior, relleno de lava, se aprecia algún domo.

Un poco al norte vemos una grieta ya con el Sol alto y eso hace que apenas destaque al no haber sombras. Es Rima Hesiodus. En realidad es impresionante con 256 km de longitud en sentido este-oeste y 3 km de anchura.

En nuestro paseo lunar hemos decidido recorrer la rima en toda su longitud para llegar al cráter que lleva su nombre, Hesiodus. Muy desgastado con 43 km de diámetro y un aspecto que parece casi hexagonal. Pegado a su pared izquierda hay un pequeño cráter de solo 15 km de diámetro llamado Hesiodus A. ¿No veis algo raro? Es inusual porque tiene una pared interior concéntrica, son dos anillos concéntricos. No es el único caso existente, pero sin duda es el más fácil de ver. ¿Cómo se pueden formar este tipo de cráteres? ¿Qué pensáis?

Maginus

 

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El erosionado sur

Ese cráter cerca del terminador que vemos completo es Maginus. Muy grande, con 194 km de diámetro, y muy antiguo lo que se confirma por lo erosionado que está. La pared ha sido bombardeada por posteriores impactos y ha desaparecido en algunas partes.

En el terminador al norte vemos el contorno de Tycho recibiendo los primeros rayos de Sol y al sur el gigantesco Clavius emergiendo de las sombras. Dos espectaculares cráteres que son los protagonistas en los siguientes días de lunación.

Deslandres

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Ese cráter enorme y derruido cerca del terminador es el segundo en tamaño de la cara visible de nuestra Luna. Se llama Deslandres.

Tiene 227 km de diámetro y está muy derruido, lo que nos dice que es muy antiguo. Erosionado y con impactos posteriores que casi han destruido su pared sur.

Fijaros en su parte derecha esa cadena de pequeños cráteres unidos entre sí. Esto lo ha causado un impacto rasante. Al igual que cuando tiramos una piedra en el agua de forma rasante y conseguimos que rebote, en la superficie lunar vemos una cadena de cráteres unidos entre sí.

Cada día la Luna tiene una historia que contarnos, solo tenemos que abrir nuestros ojos para escucharla.

Anochecer en Mare Nectaris

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Anochece en el Mar del Néctar, a la derecha de la imagen, gracias la luz rasante del Sol podemos ver cráteres fantasmas (en la parte superior) que fueron rellenados y ocultados con la lava que formó el mar.

La orilla oeste la custodia uno de los tríos de cráteres más famosos de la Luna y a cual más distinto. Los tres presentan casi el mismo diámetro pero tienen historias diferentes, aumentando la edad de norte a sur.

El situado más al norte es Theophilus con 100 km de diámetro. A primera vista nos llama la atención el impresionante triple pico central que alcanza los 2000 metros de altura, fijaros en la sombra que proyecta. Los picos presentan laderas más pronunciadas y verticales en el este. Las paredes del cráter son aterrazadas con señales de deslizamientos.

Más al sur está Cyrillus, más antiguo. No solo lo podemos intuir porque está más derruido sino porque Theophillus se superpone por su parte noreste al ser producto de un impacto posterior. Presenta 98 km de diámetro. La montaña central con tres picos alcanza solo los 1000 metros de altura y el fondo es mucho más irregular y erosionado.

Y más al sur aún está Catharina con 100 km de diámetro. Mucho más antiguo y erosionado. En su pared ya no se ven terrazas, erosionadas por completo. El fondo presenta impactos de tamaño moderado que fueron posteriormente inundados por la lava. Además, el pico central ha desaparecido por completo lo que nos indica su mayor antigüedad.

Pasadas unas horas caerá la noche lunar desde donde podrán contemplar a la Tierra en fase creciente, siempre unidas, siempre juntas en un baile eterno.

Kepler y los Montes Cárpatos

 

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El cráter destacado de la parte izquierda de la imagen fue nombrado en honor de Johannes Kepler y tiene 29,5 km de diámetro.

Es muy reciente. Fijaros en la capa de eyecta que se provocó tras el impacto que es aún claramente visible. Y el sistema de marcas radiales con rayos que alcanzan los 300 km de longitud. Esto nos indica que es uno de los cráteres más recientes, junto a Copérnico y Tycho, que destacan en la superficie lunar.

En la zona central de la imagen, lejos del terminador, podemos ver todavía algunos de los domos de los que hemos hablado en otra ocasión.

Y en la zona superior derecha se encuentran los Montes Cárpatos que alcanzan los 360 km de longitud y picos que llegan a los 2400 metros. ¿No es emocionante?