Su descubrimiento nos lleva hasta el 21 de julio de 1784, cuando William Herschel la observó utilizando su telescopio reflector de 20 pies. En sus notas la describió como un objeto muy débil, alargado y de luminosidad bastante uniforme. Cuarenta y tres años después, en 1827, su hijo John Herschel regresó a aquella misma región del cielo mientras revisaba las observaciones paternas y descubrió otra galaxia, mucho más pequeña y débil, que hoy conocemos como NGC 6929. Resulta curioso pensar que padre e hijo exploraron prácticamente el mismo rincón del universo, separados por varias décadas, sin sospechar la extraordinaria naturaleza de aquellos débiles jirones luminosos.
NGC 6926 pertenece a la categoría de galaxias espirales barradas y peculiares. Sus pronunciadas deformaciones le valieron la inclusión, con la designación VV 621, en el catálogo de galaxias peculiares de Vorontsov-Velyaminov. Una posible explicación de su aspecto es que haya experimentado una interacción gravitatoria con alguna de sus vecinas. NGC 6929 constituye una candidata evidente por su proximidad aparente, aunque otra galaxia de la región, UGC 11585, también podría estar implicada. Las observaciones ultravioletas del satélite GALEX revelan una intensa actividad de formación estelar tanto en NGC 6926 como en UGC 11585, un indicio de que ambas atraviesan etapas particularmente activas de su evolución.
Pero las sorpresas no terminan en sus brazos espirales. NGC 6926 también alberga un núcleo galáctico activo, clasificado como Seyfert de tipo 2, cuya actividad está relacionada con la presencia de un agujero negro supermasivo. En sus proximidades se ha detectado un fenómeno especialmente interesante: un megamáser de vapor de agua. En determinadas condiciones, el gas molecular puede amplificar extraordinariamente la emisión de microondas, produciendo una señal que los radiotelescopios son capaces de detectar incluso a cientos de millones de años luz.
En 2018, un equipo de investigadores del Megamaser Cosmology Project estudió esta emisión mediante observaciones radiointerferométricas de altísima resolución. Los resultados revelaron una distribución compleja del gas, cuya interpretación todavía presenta interrogantes. Si la emisión procede de un disco en rotación alrededor del agujero negro central, la masa encerrada sería inferior a unos 48 millones de masas solares.
Así, detrás de la tenue mancha que podemos registrar con nuestros telescopios se esconde una galaxia de historia turbulenta, donde nacen nuevas estrellas mientras, en su región central, enormes cantidades de materia se encuentran sometidas a la influencia de un agujero negro supermasivo. Y precisamente en uno de sus brazos espirales se ha producido el acontecimiento que nos ha llevado a observarla: la explosión de una supernova.
El objeto fue descubierto a finales de septiembre de 2026 en el marco de los programas automáticos de búsqueda de transitorios. En la base de datos de la Transient Name Server figura inicialmente detectado por el proyecto GOTO el 29 de septiembre de 2026 con una magnitud de 18,35 en filtro L, aunque en los registros aparecen también detecciones casi contemporáneas de ATLAS y, algunos días más tarde, de Pan-STARRS.
Pocos días después, el 7 de octubre, la supernova quedó clasificada espectroscópicamente como una SN de tipo II-P, a partir de un espectro obtenido la noche del 6 de octubre con el instrumento ALFOSC del Nordic Optical Telescope. Este tipo de supernovas marca el final de la vida de una estrella masiva que ha conservado una envoltura rica en hidrógeno hasta el momento de la explosión. Tras el rápido ascenso inicial, su curva de luz suele mostrar una fase de relativa estabilidad —la conocida “meseta” que da nombre a la subclase II-P— antes de iniciar el declive definitivo.
En mi caso, pude observarla y medirla ya avanzado su seguimiento, utilizando como referencia fotométrica el sistema Sloan r. La imagen obtenida muestra con claridad la galaxia anfitriona y la posición de la supernova, señalada sobre una comparación con PanSTARRS-1. La medida resultante fue de magnitud 18,63, obtenida el 31 de octubre de 2026. La medida fotométrica se realizó en imagen Clear, calibrada respecto a magnitudes Sloan r. Se trata, por tanto, de un objeto todavía asequible para un seguimiento cuidadoso desde un observatorio amateur bien equipado, aunque ya en una fase algo más débil que en las primeras detecciones registradas por los sondeos automáticos.
Siempre resulta fascinante comprobar cómo, detrás de un sencillo punto señalado sobre el fondo de una galaxia lejana, se esconde la muerte explosiva de una estrella. En este caso, además, la escena tiene un atractivo especial: la supernova aparece en una galaxia de morfología alterada, con intensa actividad de formación estelar y un núcleo activo que alberga un agujero negro supermasivo. Escalas y fenómenos muy distintos conviven así en una misma imagen: el tenue resplandor de una estrella que acaba de explotar, los brazos deformados de una galaxia distante y, oculto en su centro, un núcleo extraordinariamente energético.
La imagen final nos devuelve a la perspectiva de nuestro propio observatorio. En medio de un campo poblado por innumerables estrellas de la Vía Láctea, apenas destaca la tenue silueta de NGC 6926. Sin embargo, todavía podemos distinguir la luz de una estrella que explotó hace unos 267 millones de años. Una pequeña señal luminosa que, después de un viaje extraordinariamente largo, ha terminado alcanzando nuestro telescopio en una noche de observación.
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