NGC 7149, también catalogada como UGC 11835 y CGCG 376-047, presenta una morfología elíptica, sin los brazos espirales ni las estructuras de formación estelar tan características de otras galaxias. En las imágenes aparece como una concentración luminosa de contornos suaves, dominada por una región central brillante que se desvanece progresivamente hacia el exterior. Su aspecto es bastante uniforme, aunque esto no significa que se trate de un objeto pequeño o poco interesante.
Según los datos de la NASA/IPAC Extragalactic Database (NED), su desplazamiento al rojo es de z = 0,028697, correspondiente a una velocidad de recesión heliocéntrica de unos 8.603 km/s. Las distancias calculadas a partir de la expansión del universo la sitúan aproximadamente entre 397 y 425 millones de años luz, dependiendo del sistema de referencia y las correcciones aplicadas. Podemos adoptar unos 400 millones de años luz como valor representativo.
A pesar de su apariencia modesta, NGC 7149 es una galaxia de dimensiones considerables. Las observaciones infrarrojas del catálogo 2MASS permiten estimar un diámetro angular total de unos 85 segundos de arco, que corresponde a una extensión física de aproximadamente 53 kilopársecs, es decir, unos 172.000 años luz. Esta cifra depende del criterio utilizado para definir los límites de la galaxia, cuyos sectores exteriores son extremadamente difusos.
Mi imagen fue obtenida el 31 de octubre de 2026, utilizando un telescopio Celestron 14 y una cámara QHY268MM, con una integración total de 44 minutos. El campo presenta una notable riqueza estelar y permite distinguir, entre los numerosos puntos luminosos, algunas pequeñas condensaciones difusas que recuerdan la enorme profundidad del universo que estamos fotografiando.
La auténtica protagonista de esta observación es SN 2026afgd, descubierta por el proyecto GOTO el 11 de octubre de 2026 en la galaxia. La detección inicial la situó en magnitud 19,71 en el filtro L-GOTO, lo que da una idea de lo débil que era en el momento del hallazgo. Posteriormente fue observada por otros sondeos automáticos, como ATLAS, ZTF, LAST y Pan-STARRS, que permitieron seguir su evolución fotométrica durante los días siguientes.
La clasificación espectroscópica llegó poco después gracias a un espectro obtenido el 14 de octubre de 2026 con el instrumento SEDM del telescopio de 1,5 metros de Palomar. Ese espectro permitió identificarla como una supernova de tipo Ia, es decir, la explosión termonuclear de una enana blanca en un sistema binario. Este tipo de supernovas se cuentan entre los fenómenos más importantes de la astrofísica extragaláctica, ya que su brillo intrínseco relativamente uniforme las convierte en excelentes indicadores de distancia a escala cosmológica.
En el caso de SN 2026afgd, su corrimiento al rojo, z = 0,028697, coincide esencialmente con el de su galaxia huésped, lo que confirma la pertenencia a NGC 7149. La explosión tuvo lugar, por tanto, a una distancia del orden de 400 millones de años luz. Pensar que la pequeña estrella visible en la imagen representa un cataclismo ocurrido cuando en la Tierra comenzaban a aparecer los primeros vertebrados terrestres da una buena medida de la profundidad temporal que encierran estas observaciones.
En mi medida, la supernova aparece con una magnitud de 18,73 en clear, referida a Sloan g. Aunque se trata de un brillo modesto, su localización, bien separada del núcleo de la galaxia, hace que destaque con gran claridad en comparación con la imagen de archivo de Pan-STARRS1. Precisamente esa separación angular es uno de los aspectos más atractivos de esta observación: la supernova no queda perdida en el resplandor central, sino que se muestra de forma limpia, casi como si hubiera sido colocada a propósito para facilitar su detección.
A veces no hacen falta grandes galaxias espirales ni explosiones brillantes para disfrutar de una observación: basta una tenue supernova, bien colocada en su galaxia huésped, para recordar que el universo sigue cambiando delante de nosotros.
No hay comentarios:
Publicar un comentario